F-35 lajtning II je jednomotorni višenamenski borbeni avion,
pete generacije, sa umanjenom uočljivošću. Namenjen je za borbu za prevlast u
vazdušnom prostoru, protiv ciljeva na Zemlji i moru, kao i za izvršavanje
zadataka izviđanja.
Proizašao je iz eksperimentalnog aviona X-35, koji je
pobedio na konkursu u programu engl. Joint Strike Fighter (JSF). Još uvek je u
fazi razvoja, koja je vremenski produžena zbog povećanja zahteva, troškova i
smanjenog budžeta. Američko ministarstvo odbrane je sa svojim izveštajem od 26.
januara 2012. godine, potvrdilo podršku i visok prioritet programu F-35.
Dosadašnji razvoj su finansirale Sjedinjene Američke Države
i Velika Britanija, a pridružile su im se i druge države, koje nameravaju da
taj avion uvedu u svoju operativnu upotrebu. Razvoj aviona F-35 lajtning II,
odvijan je u tri varijante: sa klasičnim poletanjem i sletanjem, vertikalnim
poletanjem i sletanjem, a treća je mornarička za palubnu upotrebu sa nosača
aviona. Za sve tri varijante, delovi su maksimalno unificirani, sa međusobnom
podudarnošću od 80%. Postignuta je smanjena uočljivost (stelt), u kome cilju je
projektovano i unutrašnje nošenje naoružanja, u „bunkeru“ u trupu aviona.
Prototipski razvoj i projektovanje je realizovala firma
Lokid Martin, koja je i nosilac razvoja eksprimentalnog aviona X-35,
prethodnika ovom programu. Prototip aviona F-35 lajtning II je prvi put leteo
15. decembra 2006. godine.